Absint: Myter och verklighet

Vad är absint?

Absint är en stark likör som innehåller 85 % etanol och är infuserad med en mängd olika örter, varav de vanligaste är malört och romersk malört. Klorofyllet i örterna ger drycken dess gröna färg, medan malörten ger en bitter smak. För att motverka bitterheten späds absinten vanligtvis ut med vatten och socker, vilket ger den en grumlig vit färg.

Absintens ursprung och berättelser

Absintens ursprung är fortfarande omdebatterat. Även om den var mest populär i slutet av 1800-talet, uppfanns den mycket tidigare. Det finns bevis för dess existens redan på 1750-talet. Absintens huvudingredienser – malört och etanol – var dock kända för mänskligheten tusentals år före dessa datum. Kanske uppfanns drycken för länge sedan, glömdes sedan bort, återupptäcktes sedan, och så vidare.

Ordet "absint" har franskt ursprung. I slutet av 1800-talet var drycken särskilt populär. Den serverades på kaféer för bara 3–10 cent, beroende på kundernas plånbok. Billiga restauranger sålde naturligtvis förfalskningar, som fick en grön färg med hjälp av koppar och andra ingredienser.

Idag är drycken fortfarande populär bland författare och konstnärer. Detta beror på att den framkallar viss mental förvirring, såväl som effekter som eufori, hallucinationer och smärtlindring. Konstnärer och författare saknar ofta fantasin att skapa nya bilder, vilket är just vad absint kan ge.

Ingredienser och deras effekter

Absint består huvudsakligen av en kemikalie som kallas etanol. Den kan utgöra mellan 60 och 85 % av drycken. Det är det som framkallar den euforiska känslan och har en stark smärtlindrande effekt. Det orsakar också vissa psykologiska biverkningar.

Två typer av malört används vanligtvis vid tillverkningen av drycken. Malört användes ursprungligen av forntida läkare som ett antiparasitiskt medel, som användes för att bli av med maskar och andra parasiter. Och det var faktiskt ganska effektivt. Dess rötter innehåller giftiga ämnen som hämmar parasiternas aktivitet. Att konsumera för mycket malört kan också orsaka förgiftning. Detta har dock ännu inte definitivt bevisats. Man tror att de som dricker för mycket absint kan utveckla absintism – ett tillstånd som kännetecknas av epileptiska anfall, delirium, hallucinationer och allmän förvirring. Det är känt att tujon, ett ämne som en gång användes för att förgifta möss, kan ansamlas i kroppen och orsaka liknande symtom. Detta ämne finns i malört. Van Goghs och andra konstnärers krämpor orsakades troligen av överdriven absintkonsumtion och dess associerade biverkningar, snarare än psykisk sjukdom.

Förutom malört innehåller absint även kalmus och muskotnöt. Dessa två ingredienser kan, när de konsumeras i stora mängder, också orsaka hallucinationer.

Absint och lagen

Absint förbjöds i USA 1912 och något senare i Europa. Det godkändes dock senare på nytt i Frankrike och Spanien. Lagligheten av dess försäljning och konsumtion debatteras fortfarande. Vissa menar att absint på grund av olika förbud nu produceras i en lägre koncentration än den en gång var, vilket gör den helt säker för psyket. Forskning om dess komponenter och deras effekter på människokroppen har ännu inte genomförts, så det är svårt att göra några definitiva uttalanden.

Avslutningsvis

På grund av produktionsprocessernas okända natur är det omöjligt att säga hur kraftfulla absintens psykologiska effekter var när den var på riktigt. Det är okänt vad som orsakade så många extrema reaktioner efter att ha druckit den – kanske var det en reaktion på ämnen som kopparsulfat, gurkmeja och grön anilin, som användes i ett försök att ge drycken dess karakteristiska gröna färg. Denna fråga kräver fortfarande ytterligare studier.